在材料加工过程中，金属和合金通过在两个旋转的辊之间挤压而塑性变形为半成品或成品。金属首先被推入两个辊子之间的空间中，此后，一旦辊子“咬”入材料的边缘，材料就会被辊子表面与材料之间的摩擦力拉入。当材料被辊挤压（并沿其拉动）时，材料将承受高压缩力。这是处理散装材料的过程，其中材料的横截面减小，其长度增加。最终的横截面由在材料表面通过并被压缩的辊表面上的压痕切割确定。轧制过程的基本原理可以从图中了解。
轧制根据轧制金属的温度进行分类。如果金属的温度高于其重结晶温度，则该过程称为热轧。如果金属的温度低于其重结晶温度，则该过程称为冷轧。就用途而言，热轧工艺的吨位比任何其他制造工艺都要多，而冷轧工艺的吨位是所有冷加工工艺中最多的。
轧制过程的类型很多，包括环轧，辊弯，辊轧成型，型材轧制和受控轧制。
在连接钢厂的轧机中，起点是铸钢锭，钢锭逐渐分解为大方坯，方坯和板坯。将板坯进一步热轧成板，板，棒，条，轨和其他结构形状，例如角钢，槽钢等。通常将钢转变成具有重要商业意义的部分是在另一台名为商人轧机的轧机中进行。
轧制是生产商业上重要的型材的一种非常方便且经济的方式。就钢铁而言，我国生产的全部钢铁中约有四分之三最终以轧制产品出售，剩余的则用作锻件，挤压产品和铸件。这表明了轧制过程的重要性。
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