轴承是机器中的基础元件，广泛应用于各行各业的机械产品中，被誉为机器的“关节”。凡使用轴承的产品，其性能、精度、寿命、可靠性等都与轴承密切相关，在一些高科技产品中，轴承已被视为核心元件。一个国家轴承工业的实力已经成为体现国力的一个重要方面。
常用的滑动轴承材料有轴承合金（又叫巴氏合金或白合金）、耐磨铸铁、铜基和铝基合金、粉末冶金材料、塑料、橡胶、硬木和碳-石墨，聚四氟乙烯（PTFE）、改性聚甲醛（POM）、等。
轴承合金是锡、铅、锑、铜的合金，它以锡或铅作基本，其内含有锑锡（Sb－Sn）或铜锡（Cu－Sn）的硬晶粒。硬晶粒起抗磨作用，软基体则增加材料的塑性。轴承合金的弹性磨量和弹性极限都很低，在所有轴承材料中，它的嵌入性及摩擦顺应性最好，很容易和轴颈磨合，也不易与轴颈发生咬粘。但轴承合金的强度很低，不能单独制作轴瓦，只能贴附在青铜、钢或铸铁轴瓦上作轴承衬。轴承合金适用于重载、中高速场合，价格较贵。
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